D-manosa: qué es, para qué sirve en la cistitis y qué dice la evidencia

Un monosacárido: un azúcar de una sola pieza, como la glucosa o la fructosa. Químicamente es casi idéntica a la glucosa (cambia la orientación de un solo grupo de átomos), pero el organismo la trata de otra manera.

La glucosa se quema para obtener energía. La D-manosa se absorbe en el intestino y en su mayor parte no se aprovecha: pasa a la sangre, la filtran los riñones y una proporción importante aparece en la orina pocas horas después de tomarla. Por eso apenas sube el azúcar en sangre, aunque «apenas» no quiere decir «nada».

Está en pequeñas cantidades en algunas frutas, el arándano rojo entre ellas, y nuestro propio cuerpo la usa para fabricar glucoproteínas. La de los complementos se obtiene de fuentes vegetales; en Cystinorm, por ejemplo, la etiqueta dice que procede del maíz.

En farmacias y herbolarios españoles se encuentra desde hace años, sola o mezclada con arándano y otras plantas. Apunte legal: en España se vende como complemento alimenticio. No es un medicamento, nadie le ha pedido que demuestre su eficacia y no tiene ninguna declaración de salud autorizada en la UE.

E. coli, la bacteria que está detrás de la gran mayoría de las cistitis, no puede quedarse flotando en la orina: la siguiente micción se la llevaría. Para instalarse tiene que anclarse a la pared de la vejiga.

Muchas cepas lo consiguen con unos pelillos de su superficie, las fimbrias tipo 1. En la punta de cada una hay una proteína, la FimH, que reconoce la manosa de las células que tapizan la vejiga. Un encaje de llave y cerradura.

Ahí entra la D-manosa. Si la orina lleva manosa libre de sobra, la FimH se le pega a ella en vez de a la pared, y la bacteria se queda sin punto de apoyo. Un señuelo, vaya. En el laboratorio funciona, y para que funcione en la orina tiene que haber bastante manosa en el momento justo: de ahí que los ensayos hablen de gramos y no de miligramos.

Dos matices. No todas las E. coli dependen de la FimH (las que suben al riñón suelen usar otras fimbrias, las P, que no reconocen la manosa), y otras bacterias urinarias van por libre. Y lo que pasa en una placa de cultivo no siempre se repite en una vejiga de verdad. Para saberlo hacen falta ensayos con personas.

Los estudios que cuentan son pocos, y todos en mujeres con infecciones de orina recurrentes: dos o más en seis meses, o tres o más en un año.

Croacia, 2014. 308 mujeres que acababan de pasar una cistitis se repartieron en tres grupos durante seis meses: 2 g diarios de D-manosa disuelta en agua, un antibiótico preventivo o nada. Recayeron el 14,6 % con D-manosa, el 20,4 % con el antibiótico y el 60,8 % sin tratamiento. Un resultado espectacular, con una pega: no había placebo.

Revisión Cochrane, 2022. Reunió siete ensayos con 719 participantes y concluyó que había poca o ninguna evidencia para recomendar o descartar la D-manosa, tanto para prevenir como para tratar. Pedía un ensayo grande contra placebo.

Reino Unido, 2024. Ese ensayo llegó. 598 mujeres de 99 centros de atención primaria tomaron durante seis meses 2 g al día de D-manosa o un polvo placebo, sin saber cuál. Necesitaron consulta por sospecha de cistitis el 51,0 % del grupo de D-manosa y el 55,7 % del grupo placebo, una diferencia que no llegó a ser estadísticamente significativa. Los propios autores desaconsejaron usarla como prevención en mujeres como las de su estudio.

¿Por qué tanta diferencia? En un ensayo sin placebo, quien no toma nada sabe que no toma nada, y eso influye en cuándo consulta y en cómo se cuentan las recaídas. El británico, además, se hizo en atención primaria, con mujeres más parecidas a las que compran D-manosa por su cuenta.

¿Cómo encaja todo? El ensayo de 2024 es el más grande y el mejor diseñado, así que pesa más. Puede que la D-manosa ayude algo a algunas mujeres, pero si lo hace, el efecto es pequeño y cuesta distinguirlo del simple hecho de estar tomando algo.

Para lo que se ha estudiado: intentar que las cistitis de repetición vuelvan menos. No para tratar una que ya ha empezado. Hay estudios pequeños que la han dado durante una infección, sin un grupo de comparación sólido, y no bastan para usarla así. Una cistitis bacteriana se trata con el antibiótico que receta el médico, y retrasarlo con remedios puede dar tiempo a que la infección suba al riñón.

La guía británica NICE aceptaba en 2018 que algunas mujeres quisieran probarla, avisando de que la evidencia venía de un solo estudio y de que es un azúcar, no un medicamento. Desde 2024 la balanza se ha inclinado hacia el no.

Lo que sí tiene un ensayo a favor y no cuesta nada es beber más. En un estudio de 2018, mujeres con cistitis frecuentes que bebían menos de litro y medio al día y añadieron 1,5 litros de agua diarios tuvieron casi la mitad de episodios en un año (1,7 frente a 3,2 de media).

Con cistitis que se repiten, además, lo primero es que el médico busque una causa: un cálculo, un vaciado incompleto de la vejiga, los cambios de la menopausia o un anticonceptivo con espermicida, por ejemplo. Algunas de las medidas que más reducen las recaídas solo las puede pautar él.

Si decides probarla de todos modos, mejor con el médico al tanto, durante un tiempo acotado y apuntando cuántas cistitis tienes antes y después. Es la única manera de saber si en tu caso sirve de algo. Lo que se puede hacer además para que no vuelvan está en la guía sobre la cistitis.

La cifra de referencia es una sola: 2 g al día. Es la que usaron el ensayo croata y el británico, en una toma disuelta en agua, durante seis meses.

Los complementos para la cistitis suelen repartir la D-manosa en cápsulas pequeñas, junto al arándano y a otros extractos vegetales, así que la cifra por dosis diaria cambia de un producto a otro. Dos ejemplos:

• Cystinorm indica 720 mg de D-manosa por dosis diaria, con una pauta de tres cápsulas.
• Cystiolla combina D-manosa con extracto de arándano rojo y de semilla de pomelo, en comprimidos.

Tampoco hay datos de tomarla solo «cuando se nota algo» o a temporadas: lo estudiado es la toma diaria y continuada durante medio año.

Para comparar una etiqueta con los estudios hay que mirar la dosis diaria completa, no lo que lleva una cápsula. Muchas fórmulas dan la cifra por unidad y la pauta en otra parte del envase, así que toca multiplicar. Con la cantidad y la pauta de cada etiqueta, la comparación sale sola.

¿Qué formato elegir? Depende de la cantidad a la que quieras llegar.

Sobres y polvo: la forma más cómoda de alcanzar los 2 g, que en polvo es más o menos media cucharadita. Se disuelven en agua y saben ligeramente dulces. Es el formato de los dos ensayos principales, que la daban en una sola toma al día; algunas marcas la reparten en dos, y no hay datos de que una forma sea mejor que la otra.

Cápsulas y comprimidos: suelen rondar los 500 mg por unidad, de modo que llegar a 2 g puede suponer cuatro al día. Si además llevan otros ingredientes, queda menos sitio para la D-manosa.

Un detalle que se pasa por alto: algunos sobres incluyen aromas o edulcorantes. Mira la lista completa, sobre todo con diabetes.

Sobre el papel, sí. Atacan piezas distintas de la bacteria: la D-manosa, las fimbrias tipo 1; las proantocianidinas del arándano, en el laboratorio, las fimbrias P. Por eso tantas fórmulas los combinan, Cystinorm y Cystiolla incluidas.

En la práctica, no hay ensayos grandes de la combinación. Cada ingrediente tiene sus propios estudios y salen de forma distinta: el arándano algo mejor parado en la revisión Cochrane de 2023, la D-manosa peor tras el ensayo de 2024. Por eso cada ficha describe los ingredientes por separado. Qué se sabe del otro ingrediente, en nuestro repaso del arándano rojo.

Se tolera bien, en general. Lo más citado es digestivo: heces blandas o diarrea, gases, algo de hinchazón, más probables cuanto más alta es la dosis.

Precauciones y contraindicaciones:

• Diabetes: es un azúcar. Sube poco la glucosa, pero conviene comentarlo en el control y vigilar las cifras las primeras semanas.
• Embarazo y lactancia: no hay datos de seguridad suficientes, así que mejor no tomarla por tu cuenta. Una cistitis en el embarazo, además, siempre se trata en la consulta.
• Enfermedad renal: pregunta antes, porque se elimina por el riñón.
• Niños: no hay estudios que justifiquen dársela. Una infección de orina infantil es para el pediatra.
• Medicación: no se conocen interacciones importantes, pero tomar D-manosa no es motivo para dejar ni retrasar el antibiótico que te hayan pautado.

Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustitutos de una dieta variada y equilibrada y de un estilo de vida saludable. En la cistitis, tampoco de la consulta. Otras opciones sin receta y sus límites, en qué pastillas para la cistitis se venden sin receta.